Ponad 400 żołnierzy, funkcjonariuszy Straży Granicznej i Służb Celnych wyruszyło wraz z XVIII Międzynarodową Pieszą Pielgrzymkę Wojskową na Jasną Górę. Pątnicy w mundurach rozpoczęli pierwszy dzień pielgrzymki od Eucharystii celebrowanej o godz. 5.30 w Katedrze Polowej przez Biskupa Polowego Wojska Polskiego, gen. dyw. Tadeusza Płoskiego. Ordynariusz wojskowy zachęcił żołnierzy, aby podczas pielgrzymki modlili się w intencji pokoju na świecie.
Wraz z mundurowymi pielgrzymami z Polski (300 osób) na Jasną Górę idą także żołnierze z Niemiec (36), Amerykanie (5 osób) i Słowacy (3 osoby). Z wojskową pielgrzymką na Jasną Górę udał się także poseł Paweł Kowal.

We Mszy św. uczestniczyli żołnierze państw idących z XVIII Pielgrzymką wojskową, dlatego Ewangelia czytana była w językach polskim, niemieckim i angielskim. Przy ołtarzu stanęły poczty flagowe poszczególnych państw oraz flaga z orłem wojsk lądowych. Żołnierze otrzymali znaczki pielgrzymkowe oraz śpiewniki, które przydadzą się podczas drogi.

Na Mszy św. obecni byli dowódcy jednostek biorących udział w pielgrzymce, m. in. dowodzący warszawskim garnizonem gen. bryg. Kazimierz Gilarski oraz gen. bryg. Marek Witczak dowodzący Żandarmerią Wojskową.
Żegnając pątników Biskup Płoski prosił ich o modlitwę w intencji pokoju, a także w intencji synodu diecezji wojskowej, który ma się rozpocząć jesienią. Pielgrzymujących zawierzył opiece Matki Bożej Hetmanki Żołnierza Polskiego. „Pamiętajcie w modlitwie o Waszych kolegach pełniących służbę na misjach pokojowych zwłaszcza w ogarniętym wojną Afganistanie”. – podkreślił. Biskup pozdrowił pielgrzymów języka angielskiego i niemieckiego. Na drogę i trud pielgrzymowania pobłogosławił pątników.

Po Mszy św., przy wtórze Orkiestry Reprezentacyjnej WP żołnierze udali się na pl. Zamkowy, gdzie spotkali się z pątnikami pielgrzymki akademickiej. Na pielgrzymów w mundurach czekał metropolita warszawski Arcybiskup Kazimierz Nycz, który oficjalnie dał znak do wymarszu grup pielgrzymkowych. Pierwszy etap Arcybiskup Kazimierz Nycz i Biskup Tadeusz Płoski przebyli prowadząc pątników do pl. Bankowego, gdzie nastąpiło ostateczne pożegnanie wyruszających w trasę pielgrzymów.

Hasłem tegorocznej pielgrzymki są słowa: „W Nim jest życie” – nawiązujące do całego roku duszpasterskiego „Otoczmy troską życie”. Żołnierze są sługami pokoju poprzez swoją służbę - swoją pracą chronią życie innych. W tym roku chcemy jednak przypomnieć im, że muszą także chronić swoje życie duchowe, wewnętrzne - powiedział ks. płk Dariusz Kowalski pełniący funkcję dziekana Wojsk Lądowych i koordynatora ruchu pielgrzymkowego w Ordynariacie Polowym WP

Pielgrzymowanie żołnierzy jest realizowaniem testamentu jaki pozostawił Jan Paweł II, mówiąc podczas spotkania z wojskiem, w Zegrzu Pomorskim, w 1991 roku, że „duszpasterstwo przywróciło wojsko społeczeństwu”. Ruch pielgrzymkowy rozwijający się (nie bez przeszkód) w wojsku jest jednym z dowodów na działanie posłania skierowanego do wojska przez Jana Pawła II – powiedział. Pielgrzymka to zadanie dla ludzi ambitnych, wymaga nie tylko zaangażowania sił fizycznych, ale i samozaparcia i hartu ducha – wymienia ks. kapelan. Żołnierz przygotowujący się do pełnienia służby w niektórych rodzajach wojsk jest sprawdzany pod względem kondycyjnym poprzez pięciodniowy marsz. Podczas tego rodzaju sprawdzianów żołnierz jest pozostawiany sam sobie, natomiast podczas pielgrzymki doświadcza poczucia wspólnotowości i siły rodzącej się ze wspólnego przeciwstawiania trudnościom.

Pielgrzymka wojskowa składa się z czterech grup, bydgoskiej, lubelskiej, wrocławskiej i warszawskiej. Każdej z grup towarzyszą kapelani wojskowi , w tym roku jest ich dwunastu. 14 sierpnia wszystkie grupy spotkają się na Przeprośnej Górce w sanktuarium Ojca Pio, gdzie Biskup Polowy odprawi uroczystą Eucharystię, a następnie żołnierze ruszą w stronę ostatniego etapu pielgrzymki, Aleją NMP prosto przed obraz Matki Bożej, gdzie nastąpi akt zawierzenia wojska Maryi, Hetmance Żołnierza Polskiego i zakończenie pielgrzymki.

Pierwsza pielgrzymka wojskowa na Jasną Górę ruszyła w 1991roku wraz z Warszawską Pielgrzymką Pieszą, tzw. paulińską. Od tamtego czasu co roku pątnicy w mundurach pielgrzymują przed ikonę Matki Bożej Częstochowskiej. Tylko raz pielgrzymka z powodu tragicznej powodzi w 1997 roku została odwołana.
Od 1996 r. z Polakami pielgrzymują żołnierze innych państw. Jako pierwsi dołączyli się Amerykanie (w pierwszym roku w sile 16 osób) i Słowacy (30 żołnierzy). Od 2006 dołączyli się żołnierze litewscy i ukraińscy.
Relacje z XVIII Międzynarodowej Pieszej Pielgrzymki Wojskowej są dostępne na stronie Ordynariatu Polowego Wojska Polskiego: www.ordynariat.wp.mil.pl.